直立身体时便可辨别脊柱是否有承受身体重量的能力。脊柱由椎体组成，而椎体之间是由椎间盘隔开，椎间盘的作用是缓冲外界的冲击，保持脊柱相对的灵活性，如果没有椎间盘，脊柱将不能缓冲外界的压力，我们的身体也不能前屈后伸。

当椎间盘收到微小的损伤时不会感到疼痛。随着时间的推移，日常生活中重复的压力会对椎间盘产生不利，另外，抽烟和遗传因素也是椎间盘退化的原因。最后，椎间盘被磨损，出现坍塌，于是椎体受压。椎间盘逐渐地退化变窄称为椎间盘退化疾病，会造成局部疼痛以及颈部、腰背部的不适感。这种疾病较为普遍，通常在人们20几岁和30几岁时容易发生。

健康的椎间盘中间有大量的水分，使得椎间盘柔软有弹性，能承受脊柱适当的力量，力量过大则会损伤连接椎体的纤维环（与韧带同一材质的外环），随着时间的推移，椎间盘中间的水分开始流失，椎间盘干枯。

椎间盘失水压缩，厚度降低，上下两个椎体之间的距离越来越近，导致关节突关节（脊柱背面）转移，改变原有的结构。

小关节周围可能会形成骨刺，又叫骨赘，阻止脊柱节段过度运动。椎管与脊柱等长，将脊髓容纳于内，骨刺有时会生长进入椎管，挤压脊髓和神经，造成疼痛和不适，称为椎管狭窄。

当医生在处理椎间盘疾病时，他们会整合一系列脊柱内的问题，这些问题始于对椎间盘的损害，最后影响整个脊柱。椎间盘疾病的开始症状通常是腰背部疼痛，随着时间的推移，疼痛逐渐蔓延到臀部和大腿。由椎间盘退化本身所引起的症状有椎间盘源性疼痛和椎间盘突出。

椎间盘源性疼痛

由受损椎间盘引起的疼痛叫做椎间盘源性疼痛。一个退化的椎间盘会引起机械（或结构）疼痛，此外，有研究证据表明，随着椎间盘的退化，椎间盘本身也会疼痛。 椎间盘源性疼痛常表现在下背部，感觉疼痛来源于臀部和大腿，称为放射痛。

椎间盘突出

椎间盘突出时常发生，不足为惧，直到它引起椎管狭窄，尤其是它后面的小关节的骨刺形成时。这又叫做节段性狭窄。

诊断椎间盘退化疾病时，医生需了解患者的完整病史并做一些身体检查，如

X射线：若医生推测是椎间盘退化，X射线用于判断椎体间的高度是否减少，骨刺的形成，关节面的增生和四肢膝关节屈伸中的不稳定性。

MRI扫描：检测椎间盘水分的流失，关节面的增生，椎管狭窄和椎间盘退化。

大部分椎间盘疾病只需保守治疗，如服用止痛药和注意休息等。大部分背部问题无需手术治疗。

休养生息

背部损伤之后立即休息2-3天有助于缓解脊柱和周围肌肉的压力，患者需以正确的姿势躺在硬褥垫上；在膝盖下方放一枕头有助于缓解疼痛。

理疗

一个全面的康复计划应有其他措施辅助，如缓解疼痛和炎症，改善力量和运动状况，协助患者更轻松的处理日常生活。有规律的锻炼是基本方法，应加强提高和协调背部肌肉和腹肌力量的锻炼。

硬膜外内固醇注射（ESI）

当保守治疗没有明显作用时，ESI可用于缓解椎管狭窄和神经根受压引起的疼痛，减少炎症的发生，降低椎间盘的突出程度。此内固醇注射是从背部到硬膜外腔将可的松（一个强大的抗炎固醇）和局部麻醉结合。这种方法对缓解炎症症状不是非常见效。