人们通常认为腰背痛的原因是椎间盘破裂，然而，真正的髓核破裂是不常见的。

脊柱由椎体组成，椎体之间是缓解外部冲击的椎间盘，椎间盘的最外层是坚强的纤维环，叫做环面，中间是类似果冻状的凝胶物质，叫做髓核。

椎间盘突出时，外部的纤维环受损，髓核的柔软组织滑出。如果纤维环是在临近椎管处撕裂，髓核内的组织则会进入椎管，若这种情况于突然间发生，首要症状是一阵剧痛。椎间盘突出可以在背部任何地方发生，但它常引起下腰部疼痛，并放射到臀部和大腿。

椎间盘突出常发生在青年和中年人群中。突然间压力过大，会引起椎间盘破裂；若纤维环重复受损，随着时间的推移，环面越来越弱，即使很小的压力也会引起椎间盘突出。另外，环面变得脆弱时，某些点上的升举或弯曲都会给椎间盘造成很大的压力，使得椎间盘越来越脆弱，此时一个很小的动作就会使椎间盘破裂，但若这个动作发生于5年前则不会使椎间盘破裂，这就是脊柱老年化所引起的后果。所以脊柱老年化是腰椎间盘突出最常见的原因。

椎间盘退化会引起一系列问题，首先，髓核中的组织进入椎管压迫神经，还有科学研究表明髓核组织会产生一种化学物质刺激神经根，这些都会影响神经功能，在受神经影响的部位会有疼痛，虚弱和麻木。

腰背部疼痛可能根本就不是椎间盘突出的症状之一，因为所有的症状都来自于对神经的压迫和刺激，但是有些病人的确有腰背部疼痛，其原因可能是椎间盘破裂时，背部受到其他的刺激产生疼痛。椎间盘突出突然发生时，背部会有剧烈疼痛，其他症状有：

疼痛从臀部蔓延到大腿，称为放射性疼痛

腿部麻木

腿部肌肉无力

腿部的条件放射减弱或消失

这些症状的发生部位取决于是脊柱中的哪根神经受压，了解疼痛发生的部位有助于医生判断突出的椎间盘所在位置。

诊断椎间盘突出疾病时，医生需了解患者的完整病史并做一些身体检查，如X射线：通常X射线看不出椎间盘退化，但能帮助医生识别脊柱的磨损程度。

MRI：常用的诊断椎间盘突出的方法，无痛准确。

脊髓造影和CT扫描

有时X射线和MRI不能反映所有的情况，需脊髓造影和CT辅助检查。

椎间盘X线片

若用手术方法治疗椎间盘突出，医生需借助椎间盘X线片确认引起疼痛的椎间盘。

ENG和SSEP

电子检查可以确定腿部疼痛是否来自某个受损的神经

很多患者在开始时会有一些症状，但是几周或几个月后这些症状会自动消失，若症状变得更加严重，医生可能建议采取手术治疗。

镇痛药

医生通常建议服用非处方止痛药，如布洛芬，泰诺和一些新的抗炎药物，若这些药物没有缓解疼痛，医生会开出麻醉或非麻醉性镇痛药

休息

患者有时会因为疼痛暂时离开工作减少运动，这时可借助背部支架来限制损伤椎间盘的过度运动。

理疗

一个全面的康复计划应有其他措施辅助，如缓解疼痛和炎症，改善力量和运动状况，协助患者更轻松的处理日常生活。治疗期间的随时访问有助于控制病情发展，还需加强提高和协调背部肌肉和腹肌力量的锻炼。

硬膜外类固醇注射（ESI）

ESI通常在椎间盘突出引起神经根受刺激进而引发剧烈疼痛时常采用，一般情况下不采用ESI除非手术治疗势在必行，另外ESI缓解疼痛的成功率只有50%。

手术治疗

当保守治疗无效时，可采取手术治疗，可在以下两种方法中任选一种：

椎板切除术和椎间盘切除术：手术目的是切除突出的髓核，阻止其刺激神经。为了进入椎管，医生需切除部分或全部的椎板。